¿Vistes las luces en el cielo? Elon Musk tiene la culpa
SpaceX lanza con éxito 24 satélites Starlink y recupera la segunda etapa del Falcon 9
La empresa de Elon Musk logró colocar en órbita una nueva flota de satélites de comunicaciones de segunda generación y recuperar por primera vez la segunda etapa del cohete reutilizable.
SpaceX, la compañía privada de exploración espacial fundada por Elon Musk, realizó este domingo 25 de febrero de 2024 un nuevo lanzamiento exitoso de su cohete Falcon 9 desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos. El objetivo de la misión era poner en órbita un grupo de 24 satélites Starlink de segunda generación, que forman parte de la constelación de satélites que proveerán servicio de internet de alta velocidad a nivel global.
El lanzamiento se produjo a las 5:06 p.m. hora local (22:06 UTC) y fue transmitido en vivo por el canal de YouTube de SpaceX. Los 24 satélites Starlink fueron liberados en la órbita terrestre baja unos 15 minutos después del despegue, completando así la fase de despliegue de la misión Starlink 6-39.
Pero el hito más destacado de esta misión fue la recuperación exitosa de la segunda etapa del cohete Falcon 9, que se logró por primera vez en la historia de SpaceX. La segunda etapa es la parte superior del cohete, que se separa de la primera etapa después de alcanzar la velocidad y altitud necesarias para la inserción orbital. Hasta ahora, SpaceX solo había recuperado la primera etapa del Falcon 9, que aterriza en una plataforma marítima o en tierra firme, mientras que la segunda etapa se desintegraba al reingresar a la atmósfera.
Sin embargo, en esta ocasión, SpaceX utilizó un nuevo sistema de propulsión y control para guiar la segunda etapa hacia una zona de aterrizaje en el Océano Atlántico, donde fue recogida por una embarcación especializada. De esta manera, SpaceX logró reutilizar la totalidad del cohete Falcon 9, lo que supone un gran avance en la reducción de costes y el aumento de la eficiencia de los lanzamientos espaciales.
Los satélites Starlink de segunda generación que fueron lanzados en esta misión son más avanzados que los de primera generación, que comenzaron a lanzarse en 2019. Según SpaceX, estos satélites tienen una mayor capacidad de transmisión de datos, una mejor resistencia al calor y al frío, y un sistema de orientación más preciso. Además, cuentan con un dispositivo de autodestrucción que les permite desorbitar de forma controlada al final de su vida útil, evitando así generar basura espacial.
Con este lanzamiento, SpaceX suma ya más de 6,000 satélites Starlink en órbita, de los cuales unos 5,000 están operativos. La empresa planea construir una constelación de 12,000 satélites para ofrecer cobertura de internet de banda ancha a todo el planeta, especialmente a las zonas rurales y remotas que carecen de infraestructura terrestre. Según Musk, el servicio de internet de Starlink será “rápido, barato y confiable”.
Los satélites Starlink son visibles desde la Tierra como una línea de luces brillantes que cruzan el cielo nocturno, lo que ha generado admiración y curiosidad entre los observadores. Sin embargo, también han suscitado críticas por parte de algunos astrónomos, que consideran que interfieren con la observación del espacio y que contribuyen a la saturación de la órbita terrestre. SpaceX ha tratado de mitigar estos efectos pintando los satélites de un color más oscuro y equipándolos con viseras que reducen su reflectividad.
